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공동 연구를 통해 보다 나은 황반변성 치료 방법을 모색하다.
: 김안과병원 김재휘 교수와 건양대학교병원 장영석 교수

황반변성은 복잡한 원인을 가진 질환으로 환자에게 맞는 다양한 치료 방침이 필요하다. 때문에 황반변성에 대한 연구는 2명 이상의 연구자들이 서로의 의견을 교환하며 함께 진행해야 하는 경우가 많다. 김안과병원 김재휘 교수와 건양대학교병원 장영석 교수는 수 년 전부터 황반변성에 대한 공동 연구를 통해 보다 나은 진단/치료 방침의 개발에 노력하고 있는 연구자들이다.

두 교수는 지난 2년 동안 9편의 황반변성 관련 연구 결과를 SCI 국제학술지에 발표하였다.

김재휘 교수는 서울대학교 의과대학을 졸업하고 삼성서울병원에서 안과 전공의 과정을 마쳤다. 현재 김안과병원 망막 전문의로 재직 중이며, 황반변성에 대한 연구를 통해 2013년 한국망막학회에서 수여하는 학술상 (젊은 연구자상)을 수상하였다.

장영석 교수는 건양대학교 의과대학을 졸업하고 건양대병원에서 안과 전공의 과정을 마쳤다. 2013년까지 김안과병원에서 근무하다 2014년부터 대전 건양대학교병원 교수로 자리를 옮겼다. 활발한 연구 활동을 통해 SCI 논문을 포함한 다수의 황반변성 논문을 국내외 학술지에 발표하고 있다.

*질문 0. 황반변성은 실명할 수 있는 무서운 질환으로 알려져 있습니다. 황반변성에 대해 간단하게 설명해 주세요.

김재휘 교수 : 우리 눈 속에는 카메라의 필름 역할을 하는 ‘망막’이라는 신경 조직이 있습니다. 이신경 조직에서 가장 중요한 가운데 부분을 ‘황반’이라 합니다. 황반변성이란 나이가 들면서 중요한 황반 부위에 노폐물이 축적되고 기능이 떨어지는 것을 말합니다. 아주 천천히 진행하는 경우도 있지만 나쁜 혈관 조직이 자라 들어오면서 급속하게 시력 저하를 유발하는 경우도 습니다. 이런 경우를 ‘습성황반변성’이라 부르는데, 적극적으로 치료하지 않으면 실명하게 됩니다.

*질문 1. 바쁜 진료 중에 연구를 병행하려면 힘든 점도 있을 텐데?

김재휘 교수: 연구를 하기 위해서는 각종 해외 학회지를 통해 발표되는 최신 지식의 습득이 우선입니다. 황반변성은 안과 영역에서 전세계적으로 가장 뜨거운 관심을 받는 분야 중 하나로 새로운 치료 방법들이 지속적으로 개발되고 있습니다. 미국을 위시한 선진국들을 중심으로 한 달에 수십 편 이상의 연구 논문들이 쏟아져 나옵니다. 때문에 열심히 새로운 지식을 습득하지 않으면 금방 최신 경향에서 뒤떨어지게 됩니다. 좋은 연구를 시행하고 그 결과를 발표하는 일도 보람 있지만 연구 과정에서 얻는 지식을 통해 보다 질 높은 의료 서비스를 환자들에게 제공할 수 있다는 점이 더욱 보람이 있습니다.

장영석 교수: 대학병원 임상의로 재직하고 있는 교수에게 요구되는 업무는 진료, 연구, 교육, 봉사 등이 있습니다. 보통 일과 시간에는 진료에 가장 많은 시간을 할애하게 됩니다. 또한 각종 집담회와 외래 진료, 처치, 수술 중에 의과대학 학생들과 전공의들의 교육을 시행합니다. 바쁜 일과 중에 연구를 병행하는 것이 사실 쉽지는 않습니다. 진료, 처치, 수술 중에 의문점을 메모해 두었다가 하루 일과를 마치고 최신 연구 자료를 찾아 보고, 답이 나오지 않는 부분이 있으면 연구를 하게 됩니다. 결국 시간을 내어 노력하지 않으면 연구를 진행하기가 쉽지 않습니다.

*질문 2. 보통 ‘의학 연구’하고 하면 환자들에게는 ‘연구가 나와 무슨 관련이 있을까?’하고 생소하게 생각되는 부분이 있습니다. 연구 활동이 실제 진료를 하는 데 어떤 도움이 되나요?

김재휘 교수: 현재 많은 의사들이 환자 치료에 이용하는 교과서적인 치료 방침은 수많은 연구 결과가 쌓여 만들어진 것입니다. 연구 하나 하나가 당장 환자에게 직접적인 도움이 되지 않는 경우도 있지만 길게 보았을 때 더 나은 치료 방법을 개발하기 위한 초석이 되는 것입니다.
그러나 때로는 연구 결과를 바로 환자에게 적용할 수 있는 경우도 있습니다. 환자를 치료하다 보면 평소 흔하게 접하지 못했던 상황에 맞닥뜨리게 되는 경우가 있습니다. 이럴 때면 ‘내가 모르는 좋은 방법이 있지 않을까?’ 하고 관련 문헌을 찾아보고 최신 연구 결과도 확인해 보는데 어떤 때는 관련 주제에 대한 보고가 하나도 없는 경우가 있어요. 무엇이 최선의 치료 방법인지 알 수 없다는 것입니다.
보통 이런 경우에는 경험에 기초한 개인적인 판단을 통해 치료를 진행하는 경우가 많습니다. 그러나 때로는 시간이 걸리더라도 직접 관련 연구를 진행해서 결과를 확인한 다음 이를 근거로 환자를 치료하는 경우도 있는데, 이렇게 근거를 바탕으로 한 진료의 경우 단순히 경험에 기초한 진료 보다는 더 양질의 진료가 가능합니다. 더 나아가 이렇게 도출된 연구 결과는 비슷한 의문을 가지고 있는 다른 의사들에게도 유용한 정보를 제공해 줄 수 있습니다.

장영석 교수: 의학 연구에는 여러 가지 종류가 있습니다. 특별히 질환과 관련된 연구는 역학, 병인, 진단 기술, 신약 적용, 새로운 치료 방법 등이 있습니다. 임상의들이 진료실에서 설명하고, 약을 처방하거나 수술하는 모든 행위가 의학 연구에 기반을 두고 있습니다. 제가 생각하는 훌륭한 의사는 본인의 연구 및 최신의 연구 지식을 잘 활용하고, 적용하며, 적절히 설명할 줄 아는 사람입니다. 연구 활동을 통해 최신 의료 지식을 습득하고, 보다 나은 치료 방법을 이용할 수 있기 때문입니다.

*질문 3. 김안과병원은 서울에 있고 건양대학교병원은 대전에 있습니다. 공동 연구를 시행하다 보면 어려운 점도 있을 텐데요?

김재휘 교수: 예전 같았으면 서로 의견교환도 어렵고 작성된 논문을 교환하며 확인하는 것도 어려웠을 것입니다. 그러나 요즘은 이메일을 통해 비교적 쉽게 절차를 진행할 수 있습니다.

장영석 교수: 정말 머리를 맞대고 토의해야 하는 경우에는 학회라던가… 가끔 서울 방문이 필요한 경우에 시간을 맞춰 김재휘 교수님과 회의 날짜를 잡고 있어요. 전문병원과 대학병원이라는 서로 다른 환경에서 근무하며 얻는 경험에도 차이가 있기 때문에 토의를 통해 연구를 보다 바람직한 방향으로 진행시킬 수 있는 것 같습니다.

*질문 4. 최근의 연구 성과를 간단하게 소개해 주세요.

김재휘 교수: 공동 연구를 통해 한 쪽 눈이 황반변성의 발생에 영향을 미치는 위험 인자를 밝혀 내었습니다. 보통 한 쪽 눈에 황반변성이 발생하여 치료받는 환자들이 가장 걱정하는 부분 중 하나가 ‘혹시 멀쩡한 눈에도 황반변성이 생기면 어쩌나.. 어느 시기에 검진을 받아 보아야 하나..’ 하는 것인데, 이번 연구는 이러한 환자들의 의문을 일부 해결해줄 수 있는 결과를 담고 있습니다. 제가 실제 진료할 때, 이 결과에 근거해서 위험 인자를 가진 환자들의 경우 눈을 더 자주 검사하고 있습니다.
(상기 연구 결과는 북유럽 안과학회 SCI 학술지인 Acta Ophthalmologica 2015년판에 게재됨)

장영석 교수: 황반변성이 발생한 눈에서 나타나는 특징적인 소견들에 대해 분석하고 그 의미를 보고한 연구 결과가 올해 발표되었습니다. 이 연구 결과는 황반변성 환자들에 대한 맞춤치료를 제공할 때 참고할 수 있는 유용한 정보를 제공해 주고 있습니다.
(상기 연구 결과는 미국 시과학학회 SCI 학회인 Investigative ophthalmology & visual science 및 미국망막학회 SCI 학술지인 Retina 잡지 2015년판에 게재됨.)

*질문 5. 향후 어떤 연구 계획을 가지고 있으신가요?

김재휘 교수: 가능한 연구 결과를 실제 진료에 바로 적용할 수 있는 주제들을 계획하고 있는데요, 그 중에서 눈CT라고도 알려져 있는 빛간섭단층촬영 장비를 이용하여 황반변성을 보다 정확하게 진단하는 방법의 확립을 중점으로 두고 있습니다. 조영제를 이용하는 장비의 경우 검사비도 비싸고 알레르기 반응 등 부작용의 위험이 있습니다. 보다 저렴하고 안전한 검사인 빛간섭단층촬영 검사를 통해 황반변성을 정확하게 진단할 수 있다면 의사-환자 모두에게 도움이 될 수 있을 것입니다. 김안과병원과 건양대학교병원에는 가장 좋은 품질의 망막 사진을 촬영할 수 있는 독일 하이델베르그 사의 눈CT 기계가 있습니다. 두 병원의 검사 결과를 함께 분석해 볼 예정입니다.

장영석 교수: 또한 50세 이하의 비교적 젊은 환자에게서 발생하는 황반변성에 대한 연구도 진행하고 있습니다. 보통 황반변성은 50대 이상에서 주로 발생하기 때문에 젊은 환자에서 생기는 황반변성의 경우 그 경과나 치료 성적에 대한 정보가 부족한 상태입니다. 김안과병원과 건양대병원에 축적된 임상 자료를 바탕으로 해당 환자들의 치료 결과에 대해 연구하고 보다 나은 방법이 없을지 모색하고 있습니다.

녹내장 간단명료하게 생각하기: ‘GIFT’ (2) – 안압의 중요성

지난 시간에 이어서 이번에는 ‘녹내장 간단명료하게 생각하기: GIFT’의 두 번째 요소인 ‘I = Intraocular pressure (안압)’에 대해서 말씀 드리겠습니다.

2. I = Intraocular pressure (안압) – 안압 조절이 잘 되고 있는가?

결국 녹내장 치료의 핵심은 안압 조절입니다. 안압이 다른 사람보다 높지 않더라도 그 만큼시신경이 상대적으로 약하다면 안압을 더 낮춰야 합니다. 안압 외에 다른 요인들도 녹내장에 어느 정도 영향을 줄 수 있지만 그건 안압이 잘 조절된다는 가정 하에서 추가로 생각해볼 요인들입니다. 안압이 조절되지 않는 상태에서 다른 요인들을 다스리겠다고 생각하는 것은 과도한 음주로 병 난 사람이 술은 계속 마시면서 치료 받겠다고 하는 것과 마찬가지입니다. 그래서 녹내장 진료 시에는 안압을 꼭 확인하게 됩니다. 중요한 것은 안압이라는 것이 워낙 여러 가지 요인들의 영향을 받고, 계속 변하는 값이기 때문에 지금 측정한 안압이 끊임 없이 변하는 수 많은 안압들 중 한 순간일 뿐이라는 사실입니다. 따라서 한 두 번 측정한 안압으로 ‘안압이 높다, 낮다, 안압이 내려가고 있다, 올라가고 있다’고 섣불리 판단하기 보다는 큰 그림을 보려고 노력해야 합니다.

환자입장에서 궁금한 것은 ‘지금 안압이 괜찮은가?’일텐데 사실 ‘목표안압, 적정안압’이라는 것이 공식대로 깔끔하게 맞아 떨어지는 것이 아니라 쉽게 판단하기 어렵습니다. 일부 환자들은 어디선가 ‘목표안압’ 정하는 공식을 듣고 오셔서 스스로 안압이 적절한지 평가하기도 하는데 그건 그저 담당 의사의 의견을 믿고 맡기는 것보다 못할 수도 있습니다. ‘선무당이 사람 잡는다’는 말이 있듯, 편협한 지식은 오히려 독이 될 수 있습니다.

대부분의 경우, 녹내장의 정도에 따라 우선 기초 안압(약 쓰기 전 안압)보다 20-30% 정도 안압이 내려가면 그 다음부터는 시신경유두, 망막신경섬유층, 시야검사의 결과를 보고 안압이 적절한지 계속 재평가해야 합니다. 그렇기 때문에 기본적인 안과 검사 외에 추가로 정밀검사가 계속 필요한 것입니다. 저는 환자분들께 ‘지금 안압이 적절한지는 결국 지금 안압에서 시신경이 잘 버티는지 확인을 해야 하는데, 1) 그건 맨눈으로 자세히 들여다보기 어렵고, 2) 기록을 남겨놓아야 예전 결과랑 비교할 수 있기 때문에 여러 가지 정밀검사를 꾸준히 하는 것입니다’라고 말씀 드립니다. 

안압 조절에 가장 효과적인 방법은 안과에서 처방 받은 안약을 꾸준히 사용하는 것입니다. 대부분의 경우, 안약을 열심히 잘 쓰면 녹내장이 빨리 진행하지 않지만, 때로는 약 하나로는 효과가 부족해서 사로 다른 작용 기전을 가진 안약을 두세 가지 함께 쓰기도 합니다. 안압을 낮춰주는 먹는 약도 있지만 여러 부작용 때문에 오래 사용하지는 않고, 급할 때만 잠시 사용하는 경우가 대부분입니다. 여러 가지 약을 최대한 열심히 써도 녹내장 진행을 충분히 막지 못한다면 안압을 제일 확실하게 낮춰주는 녹내장 수술이 필요합니다. 

안약을 사용할 때는 1) 효과와 2) 부작용 두 가지 측면을 우선 고려해야 하는데, 저는 그 중에서도 부작용에 최우선 순위를 두는 것이 좋다고 생각합니다. 제가 직접 녹내장 약물을 사용해보고, 부작용을 겪어봤기 때문입니다. 녹내장 안약 중에서 제일 많이 사용되는 밤에 한 번 넣는 프로스타글란딘 계열 안약의 경우(잘라탄, 루미간, 타플로탄, 트라바탄, 잘로스트, 등등), 가장 흔한 부작용은 눈의 흰동자가 빨개지거나 눈꺼풀의 색이나 모양이 조금 변하는 것인데 대부분은 그 정도가 심각하지는 않습니다. 더군다나 그런 부작용은 약을 끊으면 대부분 원래대로 회복이 되기 때문에 미리 걱정할 필요 없습니다. 만약, 심장병(특히 부정맥)이나 천식이 있다면, 반드시 담당 선생님에게 미리 말씀 드리는 것이 좋습니다. 베타 차단제라는 성분이 포함된 녹내장 안약을 사용할 경우(코솝, 엘라좁, 콤비간, 티몹틱, 등등), 부정맥이나 천식에 영향을 줘서 가슴이 두근거리거나 숨이 차는 증상을 유발할 수 있기 때문입니다. 먹는 안압 하강제인 탄산탈수효소 억제제(다이아목스, 아세타졸, 메조민)를 사용할 때에는 스티븐스-존슨 증후군의 발생 가능성을 염두에 두고 혹시 피부나 입 속 같은 점막에 이상이 생기면(붉은 반점이 생기거나 벗겨지는 경우) 바로 중단하고 병원을 방문하는 것이 좋습니다. 

부작용 없이 효과 좋은 약이 있다면 제일 좋겠지만 어떤 약이 어떤 사람에게 제일 잘 맞을지는 써보기 전에 미리 알기 어렵습니다. 같은 녹내장 안약이라도 어떤 사람은 ‘도저히 따가워서 못 넣겠다’고 하고, 또 어떤 사람은 ‘시원한 느낌이 좋다’고 합니다. 어떤 사람은 전혀 표가 안 나는데, 또 어떤 사람은 눈이 빨갛게 계속 충혈되어 있기도 합니다. 따라서 미리 부작용 발생의 가능성을 염두에 두고 조심스럽게 써보는 것이 제일 좋은 방법입니다. 혹시나 부작용이 생기게 되면 다시 해결책을 찾으면 되니까요. 다행히 대부분의 환자분들은 그 과정을 잘 이해하고 담당 의사와 함께 시행착오를 거치면서 현명한 해결책을 찾게 되지만 가끔은 ‘왜 나에게 충혈되는/따가운 약을 처방했냐?’, ‘약이 잘 못 된 것 아니냐?’, ‘선생님이 약을 잘 못 처방해서 부작용이 생겼다’고 오해하는 분들도 계셔서 참 안타깝습니다. 심지어 ‘당신 때문에 부작용 생겼으니 물어내라’고 병원에서 큰 소리로 위협을 가하고 노골적으로 돈을 요구하는 경우도 있습니다. 

간혹 부작용이 막연하게 두려워서 안과에서 처방해주는 약 대신 다른 치료를 받겠다고 하는 분들도 계십니다. 하지만 그런 분들의 사례를 보면 결국은 안과 치료보다 몇 십 배로 많은 돈을 들이고 효과도 없는 경우가 많아서 안타까운 마음이 듭니다. 무엇보다 그러는 동안 적절한 치료 시기를 놓치는 경우가 생기지 않았으면 합니다. 부디 ‘근본적인 치료’, ‘현대의학으로 치료 못하는 난치병 전문’, ‘몇 대째 내려오는 혹은 누가 직접 개발한 비법’ 같은 달콤한 유혹에 현혹되지 마시기를 당부 드립니다.  

 
(제가 직접 밤에 한 번 넣는 녹내장 안약을 제 눈에 넣고 눈 상태를 사진으로 찍어 봤습니다. 제가 녹내장이 있어서가 아니고 환자들의 고충을 이해하기 위해서입니다. 약 쓰기 전 상태(A)에 비해서 약을 쓰고 난 다음 날 흰동자가 빨갛게 변했습니다(B). 막연히 생각할 땐, 무서운 부작용 같지만 사실 사진을 자세히 들여다 보면 원래 있던 혈관이(A) 조금 더 확장되서 빨갛게 보일 뿐입니다(B). 다행히 약을 몇 주간 꾸준히 쓰면 대부분은 시간이 지나면서 충혈이 서서히 줄어듭니다. 그래도 불편하면 다른 종류의 약으로 바꾸면서 나에게 제일 잘 맞는 약을 찾으면 됩니다)

다음 시간엔 ‘F = Field (시야)’에 대해서 말씀 드리겠습니다.

녹내장 간단명료하게 생각하기: ‘GIFT’ (1) – 녹내장의 종류

녹내장은 환자 입장에서 금방 이해하기 어려운 병입니다. 비단 환자뿐 아니라 녹내장을 대하는 안과의사도 짧은 시간에 많은 환자를 정신 없이 진료하다 보면 ‘내가 뭘 하고 있는지’ 멍해지고, ‘내가 환자를 제대로 보고 있는 건지’ 되돌아보게 되는 일이 다반사입니다. 그래서 체력도 지능도 뛰어나지 못한 제가 녹내장 환자 볼 때 멍해지지 않고, 실수하지 않기 위해 항상 화두로 생각하는 ‘GIFT’에 대해서 말씀 드리고자 합니다. 환자 입장에서도 ‘GIFT’의 개념을 이해하시면 본인의 녹내장 상태를 이해하시는 데 도움이 될 것 같습니다.

사실, ‘GIFT’는 녹내장에서 제가 중요하게 생각하는 네 가지 요인의 영어 앞 글자를 따서 만들어낸 말인데 하나씩 풀어서 보자면 다음과 같습니다.

G = Glaucoma type (녹내장의 종류)
I = Intraocular pressure (안압)
F = Field (시야 검사 결과)
T = Trend (녹내장의 진행 양상)

1. G = Glaucoma type (녹내장의 종류) – 순한 녹내장인지 독한 녹내장인지

녹내장을 분류하는 방법은 여러 가지가 있겠지만 환자 입장에서 가장 쉽게 이해할 수 있는 방법은 예후에 따른 분류입니다. 그래서 저는 녹내장을 단박에 느낌 오게 ‘순한 녹내장’과 ‘독한 녹내장’으로 설명합니다. ‘순한 녹내장’은 시력소실의 위험이 상대적으로 낮은 대부분의 정상안압 녹내장이고, ‘독한 녹내장’은 상대적으로 더 위험한 폐쇄각 녹내장, 신생혈관 녹내장, 포도막염 녹내장, 거짓비늘 녹내장 같은 것들입니다. 비록 ‘순한 녹내장’이라 하더라도 치료를 제대로 받지 않으면 심각한 시력이나 시야이상을 유발할 수 있습니다. 따라서 본인이 ‘순한 녹내장’이라고 너무 안심해서는 안됩니다. 반대로 ‘독한 녹내장’이라고 너무 상심할 필요도 없습니다. 우선은 최선을 다해봐야 합니다. 약으로 안압 조절이 안 되면, 녹내장 수술을 해야 하고, 한 번의 수술로 안 되면 4~5번 수술을 하는 경우도 있습니다. 그렇게까지 해도 결국 시력을 잃는 경우가 있지만 적어도 병이 무서워 피하는 것보단 적극적으로 최대한 열심히 대응하는 것이 훨씬 현명하다고 생각합니다.

대표적인 ‘순한 녹내장’인 정상안압녹내장에 대해서는 지난 시간에 말씀 드린 ‘녹내장 전문의가 환자에게 보내는 편지(8): 정상안압녹내장 이해하기’에서 충분히 말씀 드렸기 때문에 이번에는 독한 녹내장 위주로 말씀 드리겠습니다.

가장 독한 녹내장, 신생혈관 녹내장
신생혈관 녹내장은 말 그대로 새로운 혈관이 생기면서 안압이 올라가게 되는 병입니다. 사람에 따라 다르겠지만 대부분의 경우, 안압이 40에서 70 mmHg 정도로 높게 올라갑니다. 정상이 10에서 20 mmHg인 점을 감안할 때 엄청 높은 안압입니다. 눈에 신생혈관이 생기게 되는 이유는 여러 이유로 눈의 혈액공급이 원활하지 못하기 때문입니다. 대표적인 원인 질환이 당뇨망막병증입니다. 당뇨가 있는 경우, 망막의 혈액공급에 문제가 생기게 됩니다. 눈 입장에서는 기능을 유지하려면 충분한 혈액공급을 받아야 하는데 그러지 못하니 스스로 새로운 혈관을 만들어내서 살기 위해 노력하게 됩니다. 그런데 그렇게 해서 만들어진 혈관은 제대로 기능을 못하고 잘 터지거나 주변 조직을 막아버리게 됩니다. 홍채와 전방에 만들어진 신생혈관은 전방에 출혈을 유발하고, 눈 속에서 흐르는 방수가 빠져나가는 길인 섬유주를 막아버리게 됩니다. 이렇게 섬유주가 꽉 막혀버리게 되면 약으로는 안압 조절이 어렵고, 수술을 해서 방수가 나갈 수 있는 새로운 길을 만들어줘야 합니다. 안타깝게도 대부분의 신생혈관녹내장의 경우, 이미 망막 상태도 심각한 경우가 많아 시력이 좋지 않은 경우가 많고 수술도 쉽지 않습니다. 그래도 최선을 다해서 안압을 조절하는 것이 중요합니다. 조금이라도 남아 있는 시력을 최대한 보존해야 하고, 안압 상승으로 인한 통증을 줄일 수 있기 때문입니다.

(신생혈관녹내장이 생긴 눈의 모습. 홍채 표면에 빨갛게 신생혈관들이 자라나 있습니다. 보기만 해도 울퉁불퉁 무섭게 생겼습니다. 나쁜 혈관이 자라나면서 출혈과 염증을 유발하고, 눈 속의 물이 지나가는 길을 막아서 안압이 올라가게 됩니다)

밀당의 대가, 포도막염 녹내장
눈 속에 염증이 생기게 되면 염증 물질들이 방수가 빠져나가는 섬유주를 막아버리게 됩니다. 그 결과, 방수가 유출되지 못해서 안압이 증가하게 됩니다. 염증이 심하지 않고, 오래되지 않았다면 염증과 안압을 조절하는 약물로 치료가 되지만 염증이 심하고, 오래되면 방수 유출로가 다 막혀버려서 어쩔 수 없이 수술을 해야 합니다. 한 가지 특이한 점은 염증이 있을 때는 안압이 올랐다가, 염증이 가라앉으면 안압도 내려가고, 다음에 염증이 또 재발하면 안압이 또 오르는 일이 반복된다는 점입니다. 그래서 눈 상태를 두고 계속 밀고 당기기(밀당)를 하게 됩니다. 만약 이 과정 중에 시신경 상태가 점점 나빠지고 있다면 안압 조절을 위해 수술을 받는 것이 좋습니다. 어차피 약물 치료로는 시간만 끌 뿐이기 때문입니다.

기습공격의 대명사, 급성 폐쇄각 녹내장
신생혈관 녹내장이나 포도막염 녹내장도 갑자기 안압이 올라갈 수 있지만 가장 갑작스럽게, 심각하게 찾아오는 것은 역시 급성 폐쇄각 녹내장입니다. 급성 폐쇄각 녹내장은 말 그대로 갑자기 방수가 지나가는 길이 막히면서 안압이 급격히 올라가는 상태로 대부분의 경우, 갑자기 눈과 머리가 심하게 아프게 됩니다. 때문에 한 밤중에 응급실을 찾게 되는 경우도 많습니다. 머리가 심하게 아프기 때문에 머리 이상을 먼저 의심해서 머리 CT, MRI 찍고 한참 고생하다가 안과를 방문하게 되는 경우도 있습니다. 갑자기 방수가 지나는 길이 막히게 되는 이유는 원래 눈 속의 공간(특히 전방)이 좁거나 나이가 들면서 좁아지기 때문입니다. 일단 급성 폐쇄각이 생기게 되면 약물치료를 하게 되지만 약만으로는 치료가 안 되는 경우가 많고, 레이저로 홍채에 구멍을 만들어서 방수가 지나갈 수 있는 길을 만들어 주는 것이 가장 효과적인 치료입니다. 구멍이 잘 뚫리면 안압이 확 내려가면서 통증도 금방 좋아집니다. 하지만 레이저로 충분히 해결이 되지 않는 경우에는 역시 수술이 가장 효과적입니다.

(급성폐쇄각이 생긴 눈의 모습. 갑자기 안압이 올라가서 흰동자가 빨갛게 충혈되어 있고, 각막도 부어 있습니다. 가장 흔한 유형인 동공차단에 의한 급성 폐쇄각의 경우, 그림처럼 동공이 약간 커져 있는 상태에서 안압이 제일 잘 오릅니다)

(폐쇄각이 생긴 눈의 치료 전(위 그림)과 레이저 홍채절개술 후(아래 그림) 안구 단면 모습. 치료전에는 전방각이 좁아져서(위 그림의 노란 화살표) 안압이 많이 올라 있는 상태였지만 레이저로 홍채에 구멍을 내서 방수가 지나가는 길(파란 화살표)을 만들어 준 뒤에는 전방각이 많이 넓어지고(아래 그림의 노란 화살표) 안압도 정상으로 내려갔습니다)
 

(백내장이 진행되면서 이차적으로 폐쇄각 녹내장이 생길 수 있습니다. 백내장이 진행되면 수정체가 부풀어서 전방각이 좁아지게 됩니다(위 그림의 노란 화살표). 이 경우, 백내장 수술을 해서 원래 있던 수정체를 제거하고 더 얇은 인공수정체로 바꿔주면 전방각이 넓어져서(아래 그림 노란 화살표) 안압 조절에 도움이 됩니다)

다음 시간엔 GIFT 중에 두 번째 요소인 ‘I = Intraocular pressure (안압)’에 대해서 말씀 드리겠습니다.